運動健身是運用各種運動手段，結合自然力(日光、空氣、水)和衛生措施，以發展身體，增進健康，增強體質，娛樂身心為目的的身體活動過程。它是群眾性體育活動的主要形式。對促進人體生長發育，培養健美體態，提高機體工作能力，消除疲勞，調節情感，防治疾病，益壽延年乃至提高和改善整個民族體質，都有重要作用。其特點是群眾面廣，各種年齡、性別、不同職業和健康狀況的人，都可根據個人情況進行適宜的鍛煉。形式與內容靈活多樣，可獨自鍛煉，也可集體進行。運動的內容極其豐富，可分為：健身運動、健美運動、娛樂性體育、格斗性體育、醫療與矯正體育等5類。鍛煉方法多種多樣，除教學和訓練中常用的練習法(包括重復法、變換法、綜合法、循環法和競賽法)外，人們還在長期鍛煉實踐中，形成不拘一格的各種健身法(包括早操、工間操、生產操、庫珀12分鐘測驗等)。鍛煉內容和方法的確定及整個鍛煉過程，都應遵循身體鍛煉的原則，即有針對性，因人制宜，循序漸進，持之以恒，適宜的負荷和注意鍛煉價值等。此外，如能同時運用形神結合、動靜結合和內外結合等中國傳統練身方法，收效更大。

運動可使肌肉發達,骨骼堅固,關節靈活.經常運動可改善骨骼代謝,使骨骼變得堅實,反之,缺乏運動的人,特別是中老年人,會發生骨質疏松癥,骨骼松脆易折.

　　運動可增強心血管的功能.堅持長期體育鍛煉的人,心臟收縮有力,可以使供應心臟組織的冠狀動脈的口徑加大,增加單位 組織中毛細血管的數量.

　　運動可增強肺功能,特別是經常參加耐力運動,如長跑,劃船或游泳的運動員,肺活量明顯增加.

　　運動可促進體內的物質代謝,機體對能源物質和氧的利用更充分,完善,有利于節約能源,減輕心血管的負擔.

　　運動還可以調節中樞神經系統的興奮與抑制過程,使之活動趨于平衡,反應靈活,有利于適應外界環境的變化.

　　運動還能增強免疫力,有利于增強抗病能力.

　　運動除了對人體的生理機能產生有利作用外,還會對人的心理產生積極的影響.

　　適當的運動可以緩解精神壓力,有利于消除一些同心理緊張有關的不良行為,如吸煙,酗酒,過食等.

　　運動可以對抗焦慮或抑郁狀態,可以改善睡眠,在這方面,適量的運動所產生的效果甚至優于藥物.

　　運動還有利于培養堅韌不拔,不畏艱難的頑強意志和勇敢拼博的奮斗精神,形成良好的心理素質.